Hva skjer når jorda roterer saktere, og døgnlengden endrer seg? Jo, atomur og digitalt utstyr må få justert klokken til å passe med virkeligheten.
Tid er rett og slett komplisert!
Siden 1972 er det i flere omganger lagt til skuddsekunder, noe som krever stadig mer fra en digital og teknologisk virkelighet. Justeringene har vist seg å vært krevende, og til dels svært problematisk, og kanskje særlig for utviklere.
Men ifølge nyere forskning kan neste justering bli mer krevende. Da kan det bli behov for å fjerne et sekund.
Sekunder som teller
Jorda roterer raskere rundt sin egen akse enn vi hadde forventet. Dette er et resultat av hvordan jordas kjerne påvirker resten av planeten, skriver Duncan Carr Agnew i en ny studie publisert i Nature. Agnew er geofysiker ved University of California, San Diego.
En økt rotasjonshastighet kan føre til at den ender opp med å skje raskere enn det som har vært tilfelle i årene siden sekundet ble definert, i 1820. Den gang var et sekund satt som 1/86.400-del av et døgn (24 timer x 60 minutter x 60 sekunder).
Basert på aktivitet i jordas kjerne og klimaendringer har han forsøkt å lage prognoser for hva som vil skje med skuddsekundene i årene framover.
I beste fall har han gode nyheter for utviklere. I verste fall - så vet vi ikke.
Tid - hvor vanskelig kan det være?
Slår ut datasystemer
For skuddsekund er uforutsigbare for utviklere. Det beste som kan skje, er at skuddsekundene ikke inntreffer.
– Vi finner noe nytt nesten hver gang det legges til et skuddsekund. Det er virkelig irriterende, sa Linux-skaper Linus Torvalds til Wired i forbindelse med problemene som oppsto i 2012.
Da fikk flere store nettsteder som Reddit, LinkedIn og Yelp problemer. Ved justeringen sist, ble det problemer for Cloudflare. En verdi som i utgangspunktet skulle være positiv, og i verste fall null, endte opp med å være negativ.
For et nytt sekund som legges til, vil få følge for Unix-tid, som da baserer seg på antall sekunder siden 1. januar 1970... minus skuddsekunder.
Klokkeslett som 23.59.60 UTC passer da ikke inn, og kan føre til kaos.
Kan være løst i 2035
I flere år har derfor mange oppfordret til at skuddsekundene bør avskaffes. Flere av verdens største IT-selskaper har kjempet for dette, som Meta, og hatt støtte fra blant annet USA.
Ifølge beregningene til Agnew, er et ekstremutfall at det ikke vil bli behov for noen nye skuddsekund før 2040.
Høsten 2022 ble det klart at ingen skuddsekunder skal bli lagt til mellom 2035 og 2135. På de hundre årene er håpet at noen skal finne en bedre løsning.
– Det føles som en historisk dag, sa da Elizabeth Donley, som er direktør for blant annet tid ved National Institute of Standards and Technology i USA.
Derfor skaper skuddsekunder trøbbel for utviklere - og derfor har Meta fått nok
"Aldri opplevd"
Men høsten 2023 kom temaet negative skuddsekunder opp. Da kommenterte samme Donley at det vekket nye og større bekymringer.
– Det er ikke tatt høyde for dette i dagens kode, sa hun kategorisk.
– Et negativt skuddsekund er noe vi aldri har opplevd eller testet. Vi har ingen presendens som kan forutsi hvilke problemer dette vil kunne føre til, sier Patrizia Tavella, medlem av tidsavdelingen ved det internasjonale byrået for vekt og måleenheter, i en artikkel i forbindelse med studien.
Dermed er det i så fall kort tid igjen for å ta høyde for dette.
For det andre ekstremutfallet fra Agnew er at det kan bli behov for et skuddsekund i 2026, og da er det snakk om et negativt sekund.
Får hjelp av klimaendringer
Men basert på de relevante forholdene, holder han det som sannsynlig at endringen må skje senest i 2029.
For høyere global gjennomsnittstemperatur smelter store isflater i Antarktis og på Grønland, og havet stiger. Enkelt oppsummert bremser det hvor fort jorda roterer rundt sin egen akse.
– Global oppvarming påvirker allerede global tidtaking, mener Agnew å finne dekning for i studien.
Uten denne påvirkningen, ville et negativt skuddår kunnet komme tre år tidligere.
