Suksessbedrift basert i Vestland: Stolt av å utfordre Silicon Valley
Diagram-selskapet Highsoft tjener penger på lisenser i et marked fullt av gratisløsninger, men møter utfordringer i Asia. – I en del kulturer er man ikke like betalingsvillige.
– Vi har en policy med hybridkontor, så det er sjelden det er så fullt her, sier Jørgen Tistel.
Teknologidirektøren i Highsoft er til vanlig på hovedkontoret i Vik i Sogn, men denne uka er de ansatte samlet på Media City Bergen til en av tre årlige samlinger.
Et langbord er dekket med papirduk og venter på en mer festlig etter arbeid-samling med potensiale for levende lys og noe godt i glasset, og kanskje litt småkoding i krokene.
Selskapet ansetter stadig nye og får stadig mer inntjening.
Samtidig øker konkurransen, og det er en utfordring at ChatGPT ikke er så opptatt av å fortelle om at lisenser koster penger.
– Gratisprodukter er den største konkurrenten per i dag, vedgår Tistel.
Fra snømåling til Google
Suksesshistorien begynte med at grunnlegger Torstein Hønsi målte snømengder i Vik i Sogn, og på 2000-tallet lette etter en måte å presentere tallene visuelt.
I en verden som var mest opptatt av Flash, fikk han ideen: Hva med å interaktivt visualisere tallene med JavaScript?
Han traff en nerve. 20 år etterpå er bedriften Highsoft verdenskjent og har alt fra GitHub, Google og Facebook til Oljefondet, E24 og NRK på kundelista.
Hvordan får de til?
Vinner på kundestøtte
– Forskjellen mellom Highcharts og et gratisprodukt er du får hjelp og trygghet gjennom kundestøtten vår, sier Tistel.
Han påpeker at dette er det kundene får gjennom lisensen: Sikkerhet, tekniske råd og hjelp til å få til det du vil bygge.
Deres viktigste kunder er store amerikanske selskaper som er opptatt av trygghet og sikkerhet - og bredde i portefølgen, påpeker Tistel.
Driftsinntektene har steget de siste årene, men i 2024 gikk driftsresultatet noe ned.
– Driftsresultatet gikk ned på grunn av at selskapet har investert stort i innovasjon. Salgstallene gikk opp også i 2024, sier Tistel.
Norgesbasert firma
Selskapets behov for kontorplass i Bergen har doblet seg de siste årene, og nå vurderer de å skaffe seg enda mer.
– Det begynner å bli litt trangt, så vi lurer på å ta i bruk terrassen utenfor, sier Atle Sivertsen, administrerende direktør, med glimt i øyet.
– Da jeg begynte var det 16 ansatte, sier utvikler Linda Svendsen.
Hun har jobbet på Highsofts Vik-kontor i over ti år, mest med frontend.
Nå har bedriften 51 ansatte totalt. 19 sitter i Vik i Sogn og 22 i Bergen. I tillegg sitter ni personer på nytt kontor i Rockethouse i Sogndal. Videre har de en i Oslo, en designer i New Jersey i USA og en designer i Danmark som tidligere bodde i Norge.
I Polen er det dessuten et innleid team på rundt 20 personer som bidrar med utvikling og kundestøtte.
– Det er veldig spennende å jobbe her. Vi utvikler oss på mange måter hele tiden, får nye ansatte og nye produkter. Det er givende, sier hun.
Bredder ut produktene
Mikkel Espolin Birkeland er en av hennes ferskeste kollegaer. Han begynte for ett år siden på «distriktskontoret» i Bergen og er tech lead på det nye produktet Highcharts Grid.
– Vi er gode på diagrammer, og hadde lyst til å bli gode på å filtrere og sortere tabeller, sier Birkeland.
Dessuten satser Highsoft for tiden på universell utforming.
– Det er forretningsmessig viktig for å bli valgt, sier Tistel.
– Og der er gratisproduktene stort sett dårlige, sier Birkeland.
Prøver å erobre Asia
Svendsen mener en viktig suksessfaktor for Highsoft har vært at produktene ligger åpent tilgjengelig for alle å teste ut.
– Hele greia ligger gratis ute, alt er tilgjengelig. Men skal du bruke det kommersielt og lovlig, må du ha lisens. Vi har også vært gode på å markedsføre oss, sier hun.
Tistel påpeker at markedsmodellen deres er basert på tillit, noe som ikke er like lett når de for tiden jobber med å ta markedsandeler i Asia.
– Det fungerer veldig godt i Europa og USA. I Asia og Kina er det utfordringer og et spesielt marked, der vi for tiden jakter på ikke-betalende framfor å selge produktene, sier CTO-en.
– Mister dere betalende kunder på at ChatGPT tar nettrafikken, slik Tailwind har gjort?
– Vi ser helt klart at trafikken har flytta seg fra Google til de større LLM-ene, det begynte i tidlig i fjor. Men salget er fortsatt stabilt. Spørsmålet er hvordan man selger produkt i framtiden. Trolig sitter man i en LLM og kjøper produktene, spår Tistel.
Vurderer lisensnøkkel
Selskapet vurderer nå å innføre en lisensnøkkel på noen av produktene de tilbyr, for å få mer kontroll.
– I en del kulturer er man ikke like betalingsvillige. Er det tilgjengelig, er det litt verre å få folk til å betale, sier Birkeland.
Det hjelper ikke at ChatGPT anbefaler å bruke Highcharts, uten å fortelle om at selskaper bør kjøpe lisens.
– Man får ikke tydelig beskjed om at dette må du betale for.
Tistel mener det har vært viktig å ha en åpen tilnærming for å få til veksten og markedsandelen de nå sitter på.
– Vi har etablert en sterk merkevare. Skulle vi gjort det om igjen, tror jeg vi hadde gjort det samme, sier teknologidirektøren.
Stolte av å holde til i Vik
Selv om de har mange store kunder fra USA, er det ingen planer om å flytte bedriften dit.
Derimot er de stolte av å ha fått til sukssen ved nettopp å ha hovedbasen i Sogn i Vestland.
– Highsoft er veldig stolt av å være fra Vik. Det er liksom det som er produktet. Det er stolthet i å være Vik mot Silicon Valley, sier Birkelund.
– Byjobb på bygda, pleier vi si, skyter Svendsen inn.
– Det kunne vært fristende med tanke på å få tilgang til de nyeste funksjonene i LLM-ene. Men det er litt juridisk utfordrende å opprette en bedrift i USA, sier Tistel.
