Databehandling står for rundt fem prosent av verdens samlede energiforbruk, og det ventes at forbruket kommer til å øke ytterligere, blant annet på grunn av AI.
Nå har forskere ved University of Waterloo i Canada funnet en måte å redusere energiforbruket til enkelte datasentre med opptil 30 prosent, skriver universitetet i en bloggpost, omtalt av blant andre Network World.
Man skulle tro at en såpass stor reduksjon i strømforbruket krever omfattende tiltak, men i dette tilfellet er løsningen enkel:
Ved å gjøre noen små endringer i Linux-kjernen – rundt 30 kodelinjer – har forskerne klart å forbedre hvordan Linux håndterer nettverkstrafikk.
Små endringer
Kodeendringen er basert på en forskningsrapport fra 2023, skrevet av professor Martin Karsten ved universitetet i Waterloo og studenten Peter Cai.
Karsten og Cai fant ut at måten datasentre prosesserte nettverktrafikk på var lite effektiv, og foreslo en enkel forbedring.
– Vi la ikke til noe. Vi bare endret på rekkefølgen av hva som blir gjort når, noe som fører til en mye bedre utnyttelse av datasenterets CPU-cacher, sier Karsten.
Han sammenligner det med å endre på rekkefølgen av oppgavene som blir gjort på samlebåndet i en fabrikk, slik at arbeiderne slipper å måtte løpe frem og tilbake hele tiden.

– Tida for å bare «tenke grønt» er forbi. Nå må vi også kode grønt
«Vi la ikke til noe. Vi bare endret på rekkefølgen av hva som blir gjort når.»
Støttes av nyeste Linux-kjerne
Endringen i Linux-kjernen er utviklet av Martin Karsten og Joe Damato som er utvikler hos Fastly.
- Som nevnt er det snakk om rundt 30 kodelinjer som forbedrer hvordan Linux håndterer nettverkstrafikk.
- Rent teknisk handler det om en endring i NAPI, en mekanisme i Linux-kjernen som forbedrer ytelsen til nettverksdrivere – og som skal redusere CPU-belastningen ved høy nettverksaktivitet.
- Et nytt NAPI-konfigurasjonsparameter, irq-suspend-timeout, skal hjelpe til med å balansere CPU-bruk og effektiviteten til pakkehåndteringen.
- Du kan lese mer om det her og her.
Koden Karsten og Damato har utviklet ble rullet ut i versjon 6.13 av Linux-kjernen som kom 19. januar.
Det er imidlertid ingen automatikk i at strømforbruket til alle Linux-servere som bruker versjon 6.13 nå vil stupe dramatisk. Funksjonaliteten må nemlig skrus på.
– Alle de store selskapene – Amazon, Google, Meta – bruker Linux i en eller annen form. Men de er svært selektive i hvordan de velger å bruke det. Hvis de velger å "skru på" vår metode i sine datasentre, kan det gi energibesparelser på mange gigawatt-timer globalt, sier Karsten.
