- Det er godt å få lufta seg litt!
Vilje Bech setter seg ned ved siden av Marius Heier. De to har ikke fått seg så veldig mye luft i det siste. Duoen koder, lodder, skjærer, 3D-printer og mekker i Heiers garasje og kjeller, som oppstarten Contrary IO.
«Mange tenker jo at det ikke går an å bygge PC-er i garasjen, lenger.»
- Har du sett Halt and Catch Fire? Mange tenker jo at det ikke går an å bygge PC-er i garasjen lenger. Men det gjør jo faktisk det, sier Heier, og åpner opp sekken full av mikrokontrollere, sensorer og elektronikk.
Dingsene er begynnelsen på et norsk selskap som bygger og selger IoT-byggesett for entusiaster. Modulære byggesett, hvor du kan konsentrere deg mer om koding enn om mekking.
Og alt starta egentlig som et strømselskap, i Danmark.
Enkelt, i prinsippet
De to møttes da Heier hyrte inn Bech for å designe en app for Hafslunds datterselskap MittHjem. Heier var daglig leder, og Bech drev et konsulentselskap, som hun etterhvert forlot for å jobbe videre med Heier.
How I got access to my realtime electricity usage connecting to my smart meter's HAN port
Lang historie kort: Duoen ledet senere et Hafslund-prosjekt hvor de lagde en fiktiv mikro-strømleverandør. Hafslund ble samtidig kjøpt opp av Fortum, den fiktive strømleverandøren deres skulle bli realitet i Danmark, men kodehoder og blåskjorter kolliderte, så Heier og Bech fant ut at de heller ville starte strømselskap selv.
- Og vi begynte med hardware, for det andre hadde vi allerede fått erfaring med, forteller Heier.
De to ville blant annet gi kundene muligheten til å lese av strømmen rett fra strømmåleren. Duoen stupte med hodet først ned i smarthus og IoT-verdenen, og ble overraska over hva de fant: Mange dingser som selges i dag bare er satt sammen av enkle komponenter, som hvem som helst i prinsippet kan lodde sammen selv.
- Vi tenkte "shit, i stedet for å få folk til å bytte strømselskap, kan vi bare selge dem en strømdings!" forteller Heier.
Prosjektet deres tok en ny vending, men pivoteringen stoppa ikke der.
Vanskelig, i praksis
Selv om det virka overkommelig å skape produktet, oppdaga de også hvor vanskelig maskinvare tross alt er.
- Jo mer du lærer om hardware, jo mer oppdager du at "hardware is hard", smiler Heier.
Maskinvare som Arduino-byggesett er ikke så komplisert i prinsippet. Men så må man plutselig regne ut hvilken motstand en LED trenger og finne riktig resistor og passe på at ikke ledningene overlapper, lenge før noe kode kan skrives, og vipps - så ligger Arduino-en i skuffen.
- Det man må lære om hardware for å i det hele tatt komme i gang, er ganske vanskelig, oppsummerer Heier.
- Men om vi hadde fiksa det, kunne vi lagd noe som gjorde at folk kunne starte rett på den gøye delen, fortsetter Bech.
Dermed pivoterte de nok en gang, til å lage IoT-byggesett for folk som er mer opptatt av programvare enn maskinvare. Og oppstarten Contrary ble født.
Lego for IoT
- Vi så jo at det var mange folk som oss der ute, forteller Bech, og sikter til folk som gjerne vil tukle litt med fysiske produkter, men aller helst vil tukle med koden.
Jeg fikk en LED til å blinke, følte meg som Gud, og la det i skuffen
- Men enten lages produkter for "makers", som er veldig hardcore, eller for forbrukeren. Det var ingenting i midten.
Løsningen er det selskapet deres Contrary IO skal lage: Modulære IoT-byggesett. Se for deg Lego-klosser, bare at én kloss er en mikrokontroller, en annen en temperatursensor og en tredje en liten skjerm.
Disse tre skal enkelt kunne plugges sammen, uten resistorer og kabling, da hver kloss tar seg av dette selv. Og du skal enkelt kunne programmere hvordan de fungerer sammen, med MicroPython.
- Det er typ fire linjer med noen biblioteker, så får du fram temperaturen på skjermen der, sier Bech og peker.
Brukes i smarthus
- Ideen deres virker såpass åpenbar at det ville vært rart om ingen andre har hatt den før dere. Finnes det virkelig ingen modulære IoT-byggesett der ute allerede?
- Den kommersielle delen av maker-fellesskapet begrenser seg ofte til enten Aruduino-ting, eller ting retta mot barn og skole. Vi har ikke funnet noe som enkelt kan settes sammen og faktisk brukes til noe, svarer Bech.
Som de to sier; å få noen LED-lamper til å lyse, eller få temperaturen på en skjerm, er ikke veldig nyttig i hverdagen.
Tanken er derfor å bruke byggesettene sammen med smarthusløsninger. Byggesettene skal støtte både Bluetooth, Wifi og protokoller som Zigbee for å fungere i smarthus-løsninger mange kanskje allerede har, og dingsene man lager skal bli små og kompakte nok til at de faktisk kan brukes i huset.
- Settene våre blir ikke for å lage din egen vekkerklokke, men mer for at du skal kunne lage noe gøy med sensorer og få det inn i smarthuset ditt, forklarer Bech.
De to håper også å skrive egne API-er etterhvert, som skal gjøre både byggingen og programmeringen enda enklere og modulbasert.
- Vi kommer til å lage API-er før vi lager fete apper å bruke systemet med, smiler hun.
Som et mikrobryggeri
Duoen gjør så mye som mulig helt selv. Byggeklossene skal derfor i stor grad lages her i Norge, i første omgang hjemme hos Heier, med hjemmelagede kuttemaskiner og plukkeroboter.
Det lønner seg visst, da ryktene om billige kinesiske fabrikker skal være sterkt overdrevet.
Selv om komponentene de kjøper fra Kina er billige, skal det være dyrt å sette i gang produksjon av egne komponenter.
Salget skal, i alle fall i første omgang, gjøres gjennom et abonnement kalt Builders Club: Én gang i måneden kommer Contrary til å sende ut en "goodie-boks" med byggeklosser, som medlemmene kan pusle med inntil en ny boks kommer.
- Folk synes det er litt fjernt at vi skal bygge dette selv, her i Norge, innrømmer Heier.
- Men hvorfor er dette fjernere enn å starte et mikrobryggeri?
Silicon Valley-drømmen lever i Lillestrøm
Bli med til kretskort-nerdene i Datek.