Den «stygge hemmeligheten» bak open source
Bedrifter over hele verden tjener milliarder på å bruke åpen kildekode – men investerer svært lite tilbake.
Nå viser en ny rapport fra Linux Foundation at denne strategien kan bli langt dyrere enn mange tror.
Rapporten ROI for Open Source Software Contribution konkluderer med at selskaper som aktivt bidrar tilbake til open source-prosjektene de er avhengige av, oppnår en avkastning på mellom to og fem ganger investeringen.
Samtidig risikerer organisasjoner som kun bruker programvaren gratis, å drukne i teknisk gjeld og skjulte vedlikeholdskostnader, skriver nettavisen The New Stack.
Egne forks
Ifølge rapporten vedlikeholder hele 45 prosent av virksomheter egne private versjoner – såkalte forks – av open source-komponenter. I snitt har hver organisasjon 86 slike forks, noe som krever over 5.000 arbeidstimer per lanseringssyklus. Resultatet er økende kompleksitet, dobbeltarbeid og millioner av dollar i unødvendige kostnader.
– Organisasjoner som bidrar tilbake til prosjektene de er avhengige av, får mellom to og fem ganger verdien tilbake, sa Hilary Carter, forskningsdirektør i Linux Foundation, under organisasjonens Member Summit i California på tirsdag.
Dyre omveier
Rapporten trekker et tydelig skille mellom verdien av å bruke open source og verdien av å bidra til den.
Når selskaper utvikler interne tilpasninger uten å sende forbedringene tilbake til hovedprosjektet, oppstår det raskt avvik mellom egen kode og prosjektets videre utvikling. Bare slike tilpasninger og omveier koster organisasjoner i snitt rundt 670 000 dollar årlig, ifølge analysen.
Linux Foundations sjeføkonom Frank Nagle mener funnene gir teknologiledere og økonomisjefer konkrete tall for å forsvare investeringer i open source-arbeid.
– Hvis et selskap bruker tusen dollar på at en ingeniør bidrar til et open source-prosjekt, får de typisk to til fem tusen dollar tilbake i verdi, sier han.
Stiftelsen har samtidig utviklet en økonomisk modell som lar virksomheter beregne avkastningen av egne bidrag, basert på faktiske arbeidstimer fremfor tradisjonelle målinger som linjer med kode.
Open source som strategisk investering
Til tross for de økonomiske fordelene ligger mange selskaper fortsatt etter. Gamle interne retningslinjer og risikooppfatninger gjør at virksomheter ofte velger interne løsninger fremfor å bidra oppstrøms til fellesskapet.
Konsekvensen merkes allerede i open source-miljøet. Flere viktige prosjekter sliter med manglende finansiering og utviklerressurser, og enkelte – som Ingress NGINX – har blitt lagt ned på grunn av utilstrekkelig støtte.
Budskapet fra Linux Foundation er derfor tydelig: Open source-bidrag bør ikke sees som veldedighet, men som en strategisk investering.
Selskaper som finansierer utviklere, deltar i styring av prosjekter og støtter sentrale stiftelser, får ifølge rapporten raskere produktutvikling, lavere vedlikeholdskostnader og bedre tilgang på kompetanse – og dermed høyere avkastning enn mange tradisjonelle teknologiinvesteringer.