Den australske programmereren Julian Assange har inngått forlik med USA. Wikileaks-grunnleggeren skal bli løslatt etter fem år i et britisk fengsel, ifølge rettsdokumenter.
Avtalen med USA innebærer at Assange skal erklære seg skyldig i å ha offentliggjort hemmeligstemplet informasjon. Dette dømmes han til 62 måneders fengsel for. Straffen er like lang som tiden han allerede har tilbrakt i varetektsfengsel, ifølge rettsdokumenter fra det amerikanske justisdepartementet.
Alt peker dermed i retning av at Assange settes fri og kan reise hjem til Australia. Det skriver blant annet nyhetsbyrået Reuters og NBC News.
Den endelige avgjørelsen kommer onsdag. Det skjer i et rettsmøte, som skal finne sted på Marianene i Stillehavet, en øygruppe som er underlagt USA.
Forliket fremstår som et punktum i en årelang strid mellom USA og Assange.
78 prosent frykter dataangrep: - Vi er definitivt et utsatt mål
Årelang strid
Assange var i 2006 en av grunnleggerne av nettstedet Wikileaks, som i flere omganger publiserte hemmeligstemplet materiale fra flere land.
Han har så langt ikke kommentert forliket med USA. Det har heller ikke Det hvite hus
Den 52 år gamle australieren har vært tiltalt av den amerikanske regjeringen for sin rolle i 2010-lekkasjen av rundt 700.000 hemmeligstemplede dokumenter knyttet til krigene i Irak og Afghanistan.
Mange har berømmet Assange og Wikileaks for den samme lekkasjen. Både sett fra et ytringsfrihetsperspektiv, men også for å ha bidratt til at militære varslere kom til orde. Han blir av mange kalt en etisk hacker.
Assange har sittet fengslet i det britiske høysikkerhetsfengselet siden april 2019. Han ble pågrepet etter å ha tilbrakt sju år i den ecuadorianske ambassaden i London for å unngå utlevering til Sverige, der han var mistenkt for seksualforbrytelser. Den svenske etterforskningen ble avsluttet i 2019.
Nyheten om forliket var ikke ventet på forhånd og ble kjent natt til tirsdag norsk tid.
Ny belgisk lov beskytter etiske hackere: - Norge bør følge etter
Forlot Storbritannia mandag
Wikileaks melder på X at Assange forlot Belmarsh-fengselet i London mandag morgen.
– Julian Assange er fri, skriver Wikileaks.
Han fløy ut av Storbritannia på ettermiddagen, ifølge varslernettstedet. De har publisert en video som viser Assange gå om bord et fly.
– Etter mer enn fem år i en celle på 2 ganger 3 meter, isolert 23 timer i døgnet, skal han snart gjenforenes med kona Stella Assange og barna deres, som kun har kjent faren sin bak lås og slå, skriver de.
Kilder opplyser til nyhetsbyrået AFP at flyet med Assange om bord skal mellomlande i Bangkok, før kursen settes mot Marianene.
Fryder seg
Kona og moren til Assange fryder seg over nyhetene.
– Julian er fri!!!! skriver Stella Assange på X.
Hun kommer med stor takk til alle støttespillere. 52-åringens mor er også glad for at prøvelsen er over.
– Dette viser viktigheten og makten i stille diplomati, sier moren Christine Assange til den australske kringkasteren ABC.
For tilhengere verden over forblir Assange en helt. Men mange er kritisk til måten Wikileaks publiserte hemmeligstemplede dokumenter på, uten å sladde detaljer som kunne sette enkeltpersoner i fare.
Dusørjegeren Markus mener mange feil skyldes arbeidsgiverne: - De legger for mye tidspress på utviklerne
Unngikk utlevering
Det var ventet at neste kapittel i sagaen om Assange skulle være et rettsmøte i sommer om utlevering til USA. Amerikanerne har lenge bedt om å få Assange utlevert, noe han har motsatt seg i frykt for svært hard straff.
Assange har vært tiltalt på 18 punkter. Avtalen med USA innebærer at han skal erkjenne skyld i ett punkt.
Myndighetene i Australia uttaler tirsdag at de har vært underrettet om forhandlingene mellom Assange og USA. En talsperson sier at saken har vart altfor lenge.